Τον προσκύνησε όλη η Ευρώπη
Η Γαλλία νίκησε την Κυριακή το βράδυ τη Λιθουανία στον τελικό του Eurobasket με σκορ 80-66 και ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης για πρώτη φορά στην ιστορία της. Όσο κι αν το μπάσκετ είναι ομαδικό άθλημα, η συγκεκριμένη επιτυχία έχει ένα και μόνο ονοματεπώνυμο, αυτό του Τόνι Πάρκερ.
Ο άσος των Σαν Αντόνιο Σπερς για ακόμη μία χρονιά προτίμησε να ενισχύσει την Εθνική ομάδα της χώρας του και όχι να ξεκουραστεί η να κοιτάξει την -πλούσια- καριέρα του στο ΝΒΑ και επιτέλους δικαιώθηκε. Αν και βρίσκεται από το 2001 στους «τρικολόρ», παρά τα 31 του χρόνια και τους 113 αγώνες της φετινής χρονιάς, ο Πάρκερ ήταν πάλι εκεί. Πιστός στην αγάπη του για το εθνόσημο, αλλά και με φιλοδοξία να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης, ως ηγέτης μίας ομάδας που δεν το είχε καταφέρει ποτέ στο παρελθόν.
Φέτος, τα έκανε όλα! Αναδείχθηκε MVP και πρώτος σκόρερ (19 πόντους ανά αγώνα) της διοργάνωσης και πήρε από το χέρι τους συμπαίκτες του όλες τις δύσκολες στιγμές και ιδιαίτερα στον κρίσιμο ημιτελικό κόντρα στην Ισπανία. Εκεί ήταν πραγματικά μία ομάδα μόνος του. Εκείνο το βράδυ ο Τόνι Πάρκερ οδήγησε την ομάδα του στον τελικό, ο οποίος τελικά αποδείχθηκε μία τυπική διαδικασία.
«Χαλάλι, η κούραση, τα χτυπήματα, οι πόνοι, το χάλκινο μετάλλιο, το αργυρό, άξιζαν όλα τον κόπο, γιατί φτάσαμε στο χρυσό. Είμαι μέλος μιας απίστευτης ομάδας, με ένα απίστευτο προπονητικό επιτελείο και συμπαίκτες που πίστεψαν σε μένα. Αυτό ήταν το πεπρωμένο μας. Να πάρουμε το χρυσό μετάλλιο σαν ομάδα, πετυχαίνοντας κάτι πολύ σημαντικό όχι μόνο για το μπάσκετ, αλλά για ολόκληρο τον γαλλικό αθλητισμό.
Εγώ είμαι υπερήφανος που παίζω για την Εθνική Γαλλίας και είμαι επίσης τυχερός γιατί αγωνίζομαι σε ένα κλαμπ όπως οι Σαν Αντόνιο Σπερς, που με ενθαρρύνουν κάθε χρόνο να παίζω στην Εθνική. Από τους πρώτους που με πήρε τηλέφωνο όταν προκριθήκαμε στα ημιτελικά ήταν ο Γκρεγκ Πόποβιτς. Αυτός ξέρει πόσο πολύ ήθελα το τρόπαιο, πάντα μου δίνει συμβουλές και τώρα θα γυρίσω στο καμπ των Σπερς και θα έχω κάτι να του δείξω.
Νιώθω λίγο κουρασμένος μάλλον! Ήταν πολύ μεγάλη η σεζόν. Φάνηκε αυτό στην διάρκεια των αγώνων εδώ στη Σλοβενία. Όμως ο κόουτς Κολέ ήξερε να με διαχειριστεί με τον κατάλληλο τρόπο. Όπως σήμερα που μου είπε να μην ανησυχώ: “Θα σου κάνουν νταμπλ-τιμ. Δεν έχεις παρά να μοιράσεις καλά τη μπάλα. Μας κουβάλησες μέχρι εδώ. Σήμερα θα παίξει η ομάδα για σένα” μου είπε. Έτσι κι έγινε. Έπαιξα πόιντ-γκαρντ και οι συμπαίκτες μου έκαναν την δουλειά, όπως έπρεπε και όπως ξέρουν», δήλωσε ο «Τε-Πε», λίγες μόλις στιγμές μετά τον μεγάλο τελικό.
Όταν ρωτήθηκε αν θα είναι παρών και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ισπανίας του χρόνου, απέφυγε να απαντήσει ξεκάθαρα, λέγοντας ότι δεν ξέρει, λόγω κούρασης. Το σίγουρο είναι ότι όποια και αν είναι η τελική του απόφαση, θα γίνει απολύτως σεβαστή, μετά από όσα έχει προσφέρει στο γαλλικό, αλλά και το παγκόσμιο μπάσκετ.