Σε βάρος της Apple στη διαμάχη με την ΕΕ, η δικαστική απόφαση για τα 13δις. ευρώ

Μία απόφαση ορόσημο για τις Big Tech

Το Δικαστήριο της ΕΕ στο Λουξεμβούργο υποστήριξε μια απόφαση-ορόσημο του 2016, σύμφωνα με την οποία η Ιρλανδία παραβίασε τη νομοθεσία περί κρατικών ενισχύσεων παρέχοντας αθέμιτο πλεονέκτημα στην κατασκευάστρια του iPhone που επί σειρά ετών πλήρωνε λιγότερους φόρους

H απόφαση θεωρείται κομβικής σημασίας για το φορολογικό καθεστώς των πολυεθνικών επιχειρήσεων και δη των Big Tech στην ΕΕ

Το δικαστήριο αποφάνθηκε την Τρίτη ότι μια νίκη κατώτερου δικαστηρίου υπέρ της Apple θα πρέπει να ανατραπεί, επειδή οι δικαστές αποφάσισαν εσφαλμένα ότι οι ρυθμιστικές αρχές της Επιτροπής είχαν κάνει λάθη στην αξιολόγησή τους.

Η απόφαση δίνει ώθηση στις μακροχρόνιες προσπάθειες της επικεφαλής της αντιμονοπωλιακής επιτροπής της ΕΕ, Μαργκρέτε Βεστάγκερ, η θητεία της οποίας στις Βρυξέλλες πρόκειται να λήξει μετά από δύο θητείες. Το 2016, η Βεστάγκερ προκάλεσε οργή στην άλλη άκρη του Ατλαντικού όταν εστίασε στις φορολογικές ρυθμίσεις της Apple. Ισχυρίστηκε ότι η Ιρλανδία χορήγησε παράνομα οφέλη στην εταιρεία με έδρα το Κουπερτίνο της Καλιφόρνια, τα οποία της επέτρεψαν να πληρώνει σημαντικά λιγότερους φόρους από άλλες επιχειρήσεις στη χώρα, επί πολλά χρόνια.

Διέταξε την Ιρλανδία να πάρει πίσω το ποσό των 13 δισεκατομμυρίων ευρώ, το οποίο αντιστοιχεί περίπου στα δύο τέταρτα των πωλήσεων Mac παγκοσμίως. Τα χρήματα βρίσκονται σε λογαριασμό μεσεγγύησης εν αναμονή της οριστικής απόφασης. «Είμαστε απογοητευμένοι από τη σημερινή απόφαση, καθώς προηγουμένως το γενικό δικαστήριο εξέτασε τα γεγονότα και ακύρωσε κατηγορηματικά την υπόθεση», δήλωσε εκπρόσωπος της Apple.

Η απόφαση της Apple ήταν μακράν η μεγαλύτερη στη δεκαετή εκστρατεία της Βεστάγκερ για φορολογική δικαιοσύνη, η οποία έχει επίσης βάλει στο στόχαστρο εταιρείες όπως η Amazon.com Inc. και η αυτοκινητοβιομηχανία Fiat της Stellantis NV. Η Vestager έχει υποστηρίξει ότι τα επιλεκτικά φορολογικά οφέλη προς τις μεγάλες επιχειρήσεις αποτελούν παράνομες κρατικές ενισχύσεις που απαγορεύονται στην ΕΕ.

Το θέμα στην υπόθεση της Τρίτης ήταν δύο φορολογικές συμφωνίες με την ιρλανδική κυβέρνηση το 1991 και το 2007. Οι συμφωνίες αυτές επέτρεψαν στην Apple να αποδώσει λανθασμένα τα κέρδη της Ιρλανδίας σε ένα «κεντρικό γραφείο» που «υπήρχε μόνο στα χαρτιά», σύμφωνα με την αξιολόγηση της ΕΕ. Με τη σειρά του, αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη μαζική μείωση των φορολογικών λογαριασμών. Ο αντιμονοπωλιακός βραχίονας της ΕΕ υποστήριξε ότι η έκπτωση που έλαβε η Apple ήταν αντιανταγωνιστική και ισοδυναμούσε με παράνομη κρατική ενίσχυση.

Η υπόθεση κατέληξε στο ανώτατο δικαστήριο της ΕΕ, αφού η Βεστάγκερ αμφισβήτησε τη νίκη της Apple σε κατώτερο δικαστήριο το 2020. Οι δικαστές του Γενικού Δικαστηρίου του μπλοκ διαπίστωσαν ότι οι παρατηρητές κρατικών ενισχύσεων της ΕΕ έκαναν πολλά λάθη.

Έκτοτε, η Δανέζα επίτροπος έχει υποστεί αρκετές ακόμη φορολογικές ήττες, αλλά την παρηγορεί το γεγονός ότι οι δικαστές υποστήριξαν την προσέγγισή της στη χρήση των κανόνων περί κρατικών ενισχύσεων για την επίθεση σε αθέμιτες ρυθμίσεις.