Μάχη στους «αιθέρες»

Η τύχη δεν ήταν με το μέρος του ΠΑΟΚ στην κλήρωση των «32» του Europa League, αφού οι Θεσσαλονικείς θα βρουν στον δρόμο τους την Μπενφίκα. Την ομάδα που απέκλεισε ο Ολυμπιακός από τη συνέχεια του φετινού Champions League, άλλα παραμένει δύσκολος αντίπαλος για τον «δικέφαλο» του Βορρά, αφού πέρυσι οι Λουζιτανοί έφτασαν μέχρι τον τελικό του Europa League, εκεί όπου ηττήθηκε 2-1 από την Τσέλσι.

Μεγάλη μάχη στους «αιθέρες» προμηνύεται για τους δύο «αετούς», με τον μεν «δικέφαλο του Βορρά» να θέλει πολύ το βήμα παραπάνω, αποκλείοντας μια ομάδα που –λόγω της δυναμικής της– αυτομάτως συγκαταλέγεται στα φαβορί για την κατάκτηση του Europa League, ενώ αυτός της Λισσαβόνας θα προσπαθήσει να κάνει πορεία ανάλογη με την περσινή.

Το προφίλ της Μπενφίκα:

Η Μπενφίκα είναι η πιο πετυχημένη ομάδα της Πορτογαλίας, τουλάχιστον εντός συνόρων, αφού μετράει τους περισσότερους τίτλους. Οι «αετοί» της Λισσαβόνας έχουν κατακτήσει 32 πρωταθλήματα, έχουν τερματίσει 28 φορές στη 2η θέση και 20 στην 3η θέση. Τελευταίο τους πρωτάθλημα ήταν τη σεζόν 2009-10, ενώ έχουν και τα περισσότερα νταμπλ με 10 τον αριθμό.

Η έδρα της Μπενφίκα είναι το «Ντα Λουζ» (στάδιο του φωτός), το γήπεδο που η εθνική μας «σήκωσε» το τρόπαιο του Euro το 2004. Στον πάγκο της είναι ο Ζόρζε Ζέσους, ενώ στο ρόστερ της υπάρχουν παίκτες παγκοσμίου κλάσεως όπως ο επιθετικός Όσκαρ Καρντόσο και ο στόπερ Λουιζάο. Έχει κατακτήσει δύο φορές στο παρελθόν το Champions League (1960-61, 1961-62) ενώ έχει το ρεκόρ Πορτογαλίας σε αριθμό συμμετοχών στον τελικό ευρωπαϊκού θεσμού με 9 εμφανίσεις.

Στο παρελθόν η πορτογαλική ομάδα έχει βρεθεί ξανά στον δρόμο του ΠΑΟΚ, στον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου UEFA (νυν Europa League) τη σεζόν 1999-00, όταν απέκλεισε τον «δικέφαλο του Βορρά» στα πέναλτι με 4-1, ενώ οι δύο μεταξύ τους αναμετρήσεις είχαν λήξει με το ίδιο σκορ (2-1). Τη σεζόν 1973-74 απέκλεισε τον Ολυμπιακό με δύο νίκες (1-0) στον πρώτο γύρο του Πρωταθλητριών, το 1983-84 και πάλι τους Πειραιώτες στον δεύτερο γύρο (ήττα με 1-0, νίκη με 3-0).

Τη σεζόν 1979-80 ο Άρης έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που κατάφερε να αποκλείσει την Μπενφίκα στον πρώτο γύρο του UEFA (νίκη 3-1 για τους «κίτρινους» στο πρώτο ματς, ήττα με 2-1 στο δεύτερο). Το 2008 ο Ολυμπιακός πήρε την πρώτη εκδίκησή του, αφού συνέτριψε την Μπενφίκα με 5-1 στους ομίλους του Europa League στο «Καραϊσκάκη», ενώ τη σεζόν 2009-10 ηττήθηκε 1-0 από την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ και επικράτησε 2-0 στην Πορτογαλία. Φέτος, η Μπενφίκα αντιμετώπισε ξανά τον Ολυμπιακό, από τον οποίο έχασε 1-0 στο «Καραϊσκάκη», ενώ στην Πορτογαλία οι δύο ομάδες ήρθαν ισόπαλες 1-1.